Cuando se usa el concepto de “seguridad ciudadana” se suele referir a una protección más cercana y más comprensiva con respeto a los ciudadanos ; a la diferencia por ejemplo de la expresión “seguridad del Estado”, habitualmente concebida como lejana de los individuos y muy ineficiente. En la realidad sin embargo, las políticas de “seguridad ciudadana” en América central tienden a no diferenciarse mucho de la tradicional “seguridad del Estado” y al contrario esas políticas tienden a ser muy represivas y excluyentes.

Además, el creciente uso del concepto de “seguridad ciudadana” tiende a marcar una diferencia entre por una parte, los “buenos” ciudadanos que merecen una buena protección y por otra parte los grupos delincuentes o “no-ciudadanos”, excluidos de los beneficios de la “seguridad ciudadana” y de la comunidad en general.

A pesar del aumento de las fuerzas especiales y de la política de mano dura y de represión implementada por los gobiernos de América central esos últimos años; las políticas de “seguridad ciudadana” no han tenido efectos reales.

Los discursos de los medios de comunicación y las declaraciones de la elite política en América central han contribuido a constituir grupos sociales – conformados en general por los hombres, los jóvenes de clase baja y los emigrantes - que se convirtieron en grupos de “no-ciudadanos”, es decir en objetos de la política de represión de la policía.

La combinación de los discursos de los medios y de la política de represión del Estado fomentó aun más el ambiente de miedo y de inseguridad y contribuyó a acentuar la violencia que pretendían combatir las autoridades.