Préface de Pierre Calame (Président de la Fondation Charles Léopold Mayer)

Postface de Alexandra Trzeciak-Duval (Directrice de la coopération pour le développement-OCDE)

D’où un État tire-t-il sa légitimité et comment peut-il la renforcer ? Les pays occidentaux auraient volontiers tendance à répondre en référence à leur modèle. Mais cette question est plus complexe qu’il n’y paraît car la légitimité, loin de se décréter, est un phénomène empirique. Une institution publique qui ne répond pas à certains standards prescrits de l’extérieur peut néanmoins être considérée comme légitime, estiment les auteurs, si ceux qui y sont soumis la considèrent ainsi. La légitimité réelle de l’État repose, en effet, sur un mélange spécifique et changeant de différentes sources. Elle dépend des croyances, des perceptions et des attentes (matérielles et symboliques) des personnes. Elle se joue dans les relations constructives entre État et société, relations dont la faiblesse et l’inefficacité sont les traits caractéristiques des États en situation de fragilité.