À partir de trois événements majeurs de 2008 et 2009, Michel Wieviorka nous invite à concilier deux manières de penser le monde. L’une retient de la modernité actuelle ce qu’elle a d’imprévisible et de contingent. L’autre, se refusant à ce défaitisme de la pensée, souhaite inscrire chaque événement dans l’histoire. Retour sur l’élection de Barack Obama, la « crise » et l’épidémie de grippe A (H1N1), passées au filtre de chacune de ces grilles de lecture, pour mieux apprécier la dualité d’interprétations que ces faits – parmi d’autres – peuvent générer.