Ces dernières années ont été marquées par une multiplication des coups d’État en Afrique de l’Ouest:

• la Guinée-Bissau, après un coup d’État en septembre 2003, a connu une tentative de putsch en octobre 2004 ;

• les îles de Sao Tomé et Principe ont vécu un renversement de pouvoir en juillet 2003 ;

• des tentatives de putsch ont fragilisé le Burkina-Faso ;

• la Mauritanie a été confrontée à deux coups d’État successifs, en octobre 2003, puis en 2005 ;

• au Liberia, après plusieurs années de guerre civile, le régime de Charles Taylor a été renversé par une rébellion en août 2003.

Par ailleurs, le Sénégal a vécu des remous politiques importants, la Côte d’Ivoire, depuis septembre 2002, est politiquement déstabilisée, des troubles politiques ont agité le Togo en 2005 et en 2006 et des guerres meurtrières ont déchiré la Sierra Leone pendant plus de dix ans.

Comment expliquer une telle instabilité ? Ce dossier propose de s’intéresser au système de gouvernance de trois pays, le Bénin, le Ghana et le Togo, qui évoluent dans cet environnement géopolitique instable. Quel est le rôle de l’histoire, de la période précoloniale à celle des indépendances, dans les difficultés actuelles ? Pour aller dans le sens d’une meilleure compréhension, la question essentielle de la légitimité de l’État est ici mise en perspective.