D’un continent à l’autre, du local au mondial, l’actualité ne manque pas d’exemples de divorces, plus ou moins violents, entre les populations et leurs institutions. Les citoyens ne se reconnaissent souvent plus, ou pas, dans les institutions. Pourtant, celles-ci sont censées incarner (notamment par la représentation) le pluralisme qui existe dans la sphère sociale. Ce fossé grandissant entre les institutions et le « sens social » qu’une société a d’elle-même, qui est à l’origine de l’engagement des acteurs dans le jeu collectif, reflète, dans ses diverses expressions, les déclinaisons contemporaines de la crise du politique. La confiance et l’adhésion des populations à l’égard du pouvoir et des institutions sont fragilisées, ce qui pose, parfois brutalement, la question de la légitimité du pouvoir politique.